Ipatinga, tratava-se de uma região completamente coberta por mata atlântica e habitada por índios Botocudos. Aos poucos as terras foram invadidas e colonizadas por forasteiros motivados principalmente pela vinda da EFVM (Estrada de Ferro Vitória a Minas) por volta dos anos de 1920. O núcleo populacional original foi mantido até o final dos anos 50 basicamente pela produção de carvão vegetal, para alimentar as atividades siderúrgicas da Belgo Mineira e ACESITA, empresas instaladas em municípios próximos.
Mas a explosão populacional só ocorreu, de fato, a partir do início dos anos 60, com a instalação da USIMINAS, o que resultou na emancipação do município em 21 de abril de 1964. Ipatinga ganhou grande projeção nacional em 1991 quando o então presidente Collor decidiu privatizar a Usiminas, uma das estatais mais lucrativas.
Atrativos:
Rio Piracicaba
Rio que nasce na Serra do Caraça em Ouro Preto, é afluente da margem esquerda do Rio Doce. Rio que abriga a Usina Hidrelétrica de Guilman Amorin, que atende à Companhia Belgo Mineira / Samarco Mineração.
Lago do Parque Ipanema
Lago com 9.347 m² e uma ilhota com acesso por duas passarelas de madeira.
Parque das Cachoeiras
Área de 5 milhões de m², possui trilhas de caminhada, quadras esportivas, área de camping, restaurante e cachoeiras com piscinas naturais e artificiais.
Parque Zoobotânico da Usipa 
Área de lazer, criada em 1959, com 400.000 m², possui parque aquático, pista de atletismo, ginásio coberto, estádio de futebol, quadras esportivas, o Centro de Biodiversidade, trilhas ecológicas, Jardim Botânico, lagoas, restaurante, lanchonetes, sauna e playground.
Centro de Biodiversidade
Zoológico com 490 animais de 50 espécies.
Parque Ipanema 
Área de 1 milhão de m² e 12 mil árvores plantadas, é uma das maiores áreas de lazer urbana do País, projeto paisagístico de Burle Marx.
Abriga o Estádio Municipal Ipatingão, o Centro Esportivo e Cultural 7 de Outubro, o Kartódromo Emerson Fittipaldi, o Horto Municipal e a área de lazer, com espaço para caminhadas, lago com ilha, cataventos, brinquedos, anfiteatro, 2 quadras poliesportivas, campos de futebol, pista de cooper, ciclovias e 4 quadras de peteca.
Parque da União
Centro de convivência e de preservação. O Parque da União é resultado da recuperação de duas lagoas no bairro Planalto 2. O bairro foi implantado pelo município como parte do Programa Novo Centro de recuperação da área central da cidade que culminou com a retirada de famílias da área de risco localizada nas margens do ribeirão Ipanema no centro da cidade.
Parque Samambaia
Antiga pedreira vira área de preservação. Entre os programas e investimentos de Ipatinga na área de meio ambiente está incluído o Parque Samambaia, criado em 2000, e que está localizado ao final da rua Samambaia, no bairro Bom Jardim. A reserva ambiental de 131,7 mil metros quadrados possui lago, nascente e uma mata nativa remanescente da Mata Atlântica.
Parque da Ciência 
Lugar de brincar e aprender. O Parque Ipanema é sede do Parque da Ciência, um espaço não-formal de educação para divulgação científica. Também conhecidos como museus interativos de ciência, esses espaços são dirigidos ao público em geral, usam linguagem acessível e interações lúdicas para difundir conceitos das ciências naturais e popularizar o saber científico. Infoteca
A Infoteca constitui um ambiente de aprendizagem onde o aluno, ao interagir com os objetos desse ambiente, tem a chance de construir o seu próprio conhecimento e de se envolver ativamente nessa aprendizagem utilizando diferentes meios (gráficos, sons, imagens, animações e similares). O laboratório disponibiliza programas educativos aos alunos da cidade e as aulas devem ser agendadas no Parque da Ciência.
Usiminas  
Usina siderúrgica fundada em 1956, por iniciativa do presidente Juscelino Kubitschek, iniciou sua operação em 1962. Foi construída numa parceria entre Brasil e Japão e é uma das primeiras usinas do mundo a alcançar a certificação pela norma ISO 14000 de gestão
ambiental.
Estação Pouso de Água Limpa 
Réplica de uma estação de 1917, é o ponto de partida do passeio da maria-fumaça - locomotiva alemã, de 1937, da Estrada de Ferro Caminho das Águas - pelo Parque Ipanema.
Kartódromo Emerson Fittipaldi
O Kart Clube Ipatinga (KCI) foi fundado em outubro 1982 e desde esta época, ele vem realizando eventos “gratuitamente” que emocionam a grande população do Vale do Aço.