A formação singular de São João Del”Rei, que evoluiu de vila mineradora para importante pólo comercial da região do Campo das Vertentes, é responsável por sua característica mais marcante: nela, é possível apreciar a evolução urbana de uma vila colonial mineira, cujo núcleo histórico permanece bastante preservado em harmonia com as construções ecléticas do século XIX e as mudanças ocorridas no século XX.
São João Del”Rei foi originada a partir do antigo Arraial Novo do Rio das Mortes e sempre esteve um passo a frente das demais vilas mineradoras da época. O centro urbano da cidade possui obras de arquitetura das mais antigas da região. Suas construções podem ser vistas quase intactas ainda hoje, depois de quase dois séculos de vida.
Passear pelas ruas de São João Del”Rei é estar presente em locais que ajudaram a construir a história do Estado de Minas Gerais e do Brasil. Na cidade, reuniam-se os líderes do movimento da Inconfidência Mineira, que lutaram contra a cobrança abusiva de impostos feita pelas autoridades portuguesas. As casas e locais desses encontros estão preservados até hoje.
Nesse mesmo período, a cidade desenvolveu-se muito economicamente, o que resultou no crescimento urbano da cidade. Obras feitas na época, como a casa bancária, o hospital, a biblioteca, o teatro e o cemitério público são alguns dos pontos que ajudam a contar a bela e rica história de São João Del”Rei.
Os arredores da cidade também são ricos em atrações. Grutas, cachoeiras e trilhas encantam pela beleza e mostram os caminhos percorridos pelos fundadores de São João Del”Rei.
A cidade é dotada de hotéis e pousadas que atendem todos os gostos de hospedagem. As opções são bem variadas e primam pela qualidade e conforto das acomodações.
Conquistar o turista pelo estômago é bem fácil para os restaurantes da cidade. Pratos como feijão tropeiro, frango ao molho pardo, tutu de feijão, galinha caipira e um crocante torresminho são algumas das iguarias mais saborosas servidas em São João Del”Rei.
Atrações
Centro de Preservação da História Ferroviária de São João Del”Rei
Conjunto de prédios antigos totalmente restaurados, que serviram à antiga Estrada de Ferro Oeste de Minas - EFOM, criada através da concessão provincial de 1872, com o nome de Estrada de Ferro d” Oeste.
Prédio da Estação
Inaugurado em 28 de agosto de 1881, é uma belíssima estrutura de ferro com primoroso acabamento. Hoje, funciona normalmente como estação ferroviária.
Museu Ferroviário
A função original do prédio que abriga o museu foi a de armazém de carga da ferrovia. Nele encontra-se, entre outras relíquias, a locomotiva número 1. Foi inaugurado em 28 de agosto de 1981, quando se comemorou o centenário do primeiro trecho ferroviário da Estrada de Ferro Oeste de Minas. Em sua viagem inaugural estavam D. Pedro II e a Imperatriz Tereza Cristina.
Igreja Nossa Senhora do Carmo
Um dos templos mais marcantes de São João Del”Rei é a Igreja da Ordem 3ª do Carmo. As primeiras referências à sua construção são de 1734, quando se deu a benção da capela-mor. As obras demoraram mais de um século..
Museu Regional de São João Del”Rei
Está instalado em uma das mais imponentes casas de São João Del”Rei. Essa casa foi construída em 1859 para ser residência da família do Comendador João Antônio Silva Mourão. O processo de tombamento da casa se deu no início da década de 40, mas os proprietários a venderam para uma firma de construção, que logo deu início a sua demolição para edificar um hotel no local. O IPHAN conseguiu sustar a demolição e tombou o prédio em agosto de 1946.
Compras
Peças de Estanho
Jogos de chá e café, castiçais e vasos, entre outras peças de estanho, são os principais produtos da cidade.
Esculturas de madeira
Em Prados (28km), a família Julião alcançou fama internacional com animais de madeira em tamanho natural e colunas de animais entrelaçados. Os mais famosos são os primos Antônio, com ateliê na entrada da cidade, e Márcio, que trabalha no bairro Caraça. Os artesãos do Bairro Mãe Esperança fazem o mesmo tipo de escultura. Em São João Del”Rei, os irmãos Silva fazem móveis, animais, imagens, relicários, oratórios e altares para igrejas. Em Santa Cruz de Minas também há produção de animais, móveis e oratórios na Av. Min. Gabriel Passos. A maioria dos artesãos trabalha sob encomenda.
Peças em tear
No município de Resende Costa (36 km) a população vive da confecção de peças em tear manual, como colchas, mantas para sofá, tapetes e cortinas.
Abrolhos, cachaça e escultura
Em Coronel Xavier Chaves (15 km) as mulheres retomaram a tradição dos abrolhos, tipo de renda trançada com as mãos. Toalhas de bandeja, panos de prato e outros produtos estão à venda na Associação das Artesãs. No Engenho Boa Vista, construído em 1755, há degustação de cachaça aos sábados, das 10h às 12h. Durante a semana, também pode-se conhecer a moenda e o alambique. O escultor David, que tem estilo influenciado por Aleijadinho, vende obras de pedra sabão e granito em sua casa, na entrada da cidade.